チャッキーがグリーンズボロにある緊急医療センターで入院している間。私は毎日彼に会いに行った。職場から20分くらいかかる道であれ、どこにいようと5時に退勤した後には必ず彼の病院に車を走らせた。グリーンズボロ周辺で仕事があるときには居てもたってもいられず、昼休みの1時間を利用して病院で彼と時間を過ごした。
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彼は私の面会に来た私の顔を見て、時々びっくりした顔をした。その丸い顔が本当に可愛くて、どこか間抜けで可愛かった。

3日目もまだ点滴をしていて、口の周りもよだれがダラダラと流れている。私が会いに来るとチャッキーは喜んでいたけれど、まだ治療の辛さに慣れてないようだった。薬のせいなのか明るい場所を嫌った。だからタオルやブランケットの下に彼を隠して、守ってあげた。
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この日は本当にタフだった。お医者さんと話したときにもう彼を安楽死させた方が良いと提案された。私は数日前まで彼は元気になって帰ってくると信じていたし、また一緒に暮らすと思っていたから、彼女の言ったことを簡単には信じたくなかった。

最善を尽くすが彼が死ぬかもしれないと言われたときには、5時から9時過ぎくらいまで彼との面会時間を伸ばしてもらった。絶対に死なせたくなかった。治療費は一日600ドル。どんどん家計を圧迫していったが、そんなことはどうでもよかった。
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本当に心配なときには、会社を休んだ。私はまだトライアル期間でいつでもクビになる可能性はあったけれど、どうでもよかった。私の人生とチャンスはこれからあるかもしれないが、彼にはもう時間がない。旦那ちゃんも出来るだけ彼に会いに行くと約束した。

こんなことを1週間も続けていると、私生活が荒れていく。彼を失うかもしれない恐怖と、莫大な治療費。7日間で8,000ドル(日本円で100万)以上を支払い、自分達の食べるものはどんどん適当になっていったし、家も綺麗にする気力も無くなった。旦那ちゃんとの言い争いも多くなって、辛かった。
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しかし5日目でチャッキーは見るから元気になった。獣医師が「彼は何も食べない」と言っていた次の日には自らドライフードを食べた。まだ彼が生きたい、家に帰りたいと意思を示した。
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そして入院7日目の朝。家で仕事していた私に良いニュースが飛び込んできた。今日の5時ごろには退院できます。ただ退院の理由はもうこれ以上病院で治療できることはないと言われた。お別れまでの時間がほとんどないかもしれないと。

そしてチャッキーが帰宅後、1週間彼は生き延びた。3月21日から入院、27日に退院。相棒のペニちゃんの誕生日を家で過ごすことができ、今日は4月4日。家に帰ってきた当日もぐったりとしていて、点滴をたくさん刺された体は水分でぽよぽよ。

前足も後ろ足も毛を剃られ、点滴の痛々しい跡が残っていて、自宅でも暗い場所やバスルームで過ごすことが多かった。翌週の月曜日に病院で診察を受けると肺に水分が入ってしまっていると診断を受けました。

すぐさま彼の体の機能を奪っている水を抜く手術をして、他の器官に障害がないかを確認したりしたのだけど、チャッキーにとっては病院はストレスを受ける場所でしかなく、猫砂を口に入れるなど行動が変になったそう。
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それにもし体から排出した水が赤だった場合は、即時安楽死させる必要があり、黄色の場合には治療、色がついてない場合は家に帰れると言われて、チャッキーを病院にドロップオフさせたあと、帰宅した旦那さんと泣きながら連絡を待ちました。

嬉しいことに体内から排出された水分には色はついていませんでしたが、腎臓の病気なので、彼の体力次第でまた体内に水分が溜まってしまう可能性もあることを知り、それは再発の可能性が何度もあることを知りました。せっかくなら家で安楽死させてあげたいので、お医者さんを紹介してもらいました。

最初はウェットフードを食べることも拒否していた彼だったけど、私が指で少しずつウェットフードをあげると、本当に少しずつ食べてくれました。みるみるいつも通りの彼に戻っているようだけど、いつ様体が悪化するかはわからない状態です。
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私が彼に大量の薬を投与したり、手術を受けさせて彼のいつも通りの生活を奪うことは、できないと思うから、たくさんカロリーを摂って、たくさん寝て、たくさん遊んで、平穏な生活を楽しんでほしい。

とにかく家に帰ってきたチャッキーは安心した様子で、お気に入りのふかふかのニトリのNウォームの上でゴロゴロしたり、外を見たり、私が仕事から帰った後で天気が良ければ、デッキで二人で外の空気を吸ったりと、病院にいるときにはできなかったことをたくさんしました。

どうかもう少しだけ、私のそばに彼が入れますように。

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